— Данные земли неподконтрольны моему клану, так что я не смог бы вас наказать, даже если бы и пожелал, — спокойно ответил Дитрих, — однако позволю себе дать вам совет. Помните историю, но живите настоящим. Чем больше вы будете оглядываться в прошлое, тем выше вероятность, что вы не заметите камня под ногами в настоящем и, как следствие, упадёте и свернёте себе шею.

Гном поспешно закивал, и у принца возникло ощущение, что с любым другим драконом знахарь не отделался бы так легко за свою болтовню. Но не стал заострять на этом внимания. Желудок напомнил принцу, что после долгого перелёта не мешало бы хорошенько перекусить, и он направился искать место с соответствующей специализацией…

Место, как ни странно, нашлось быстро. Хотя принц пока намеренно избегал драконьего квартала, где по случаю Турнира дежурили улыбчивые городовые, всегда готовые помочь сориентироваться высоким гостям в городе. Тем не менее, Дитрих довольно удачно вышел на улицу, половину заведений на которой составляли постоялые дворы и трактиры. И одна вывеска зацепила взгляд принца. Постоялый двор Пьяный Вепрь, на вывеске которой красовался довольный жизнью кабан с пивной кружкой, которую он неведомо как удерживал копытом. Заведение выглядело в высшей степени прилично и опрятно, и принц решил, что здесь ему удастся перекусить, не привлекая лишнего внимания. В конце концов, вертикальные зрачки в человеческой ипостаси сохраняли все без исключения драконы, и уж здесь, на землях другого клана, его инкогнито вряд ли будет раскрыто. Если, конечно, каждый встречный не будет смотреть в монокль, подобный тому, что был у гнома-лекаря.

Открыв дверь и войдя в посещение, принц убедился в том, что и внутри заведение выглядит ухоженно и опрятно. Большая часть столиков была свободна, что и понятно: рабочий день был в самом разгаре. Едва Дитрих сделал пару шагов, как услышал чей-то деловитый голос:

— …отнеси в подвал, и мясо в холод не забудь поставить обязательно, дорогая, а вечером господин Хитхе привезёт фрукты, и нужно будет добавить в меню десертов три салата, вот, я собрала все меню…

Выходившая из подсобки женщина со стопкой меню в руках всё ещё смотрела назад и, лишь закрыв за собой дверь, повернулась к вошедшему.

— Добрый день, — вежливо поздоровался принц, — могу ли я у вас пообедать? Если возможно — хотелось бы и комнату снять на ночь.

Несколько секунд женщина молчала, но смотрела на принца так, словно увидела привидение. В следующее мгновение меню выпали у неё из рук и с грохотом рассыпались по полу.

— Госпожа Фалкеста! — из подсобки тотчас выскочил парнишка лет пятнадцати, — с вами всё в порядке? Вы не упали, не ушиблись?

Непрерывный поток вопросов совершенно не мешал ему проскользнуть мимо женщины и ловко, едва ли не парой движений рук собрать стопку меню и поднять их. Женщина же, к которой паренёк обратился как госпожа Фалкеста, по-прежнему хранила неподвижность.

— Простите, уважаемая, я вас чем-то оскорбил? — не выдержал, наконец, принц.

— Дитрих? Это ты? — прошептала госпожа Фалкеста…

Глава 5

Дитрих внимательно смотрел на женщину. Он совершенно точно знал, что не видел её раньше. И всё же… в ней сквозили какие-то смутно знакомые черты. Словно он мельком, недолго, но где-то её уже видел. Серые глаза… убранные в хвост каштановые волосы… И если она его знает… Впрочем, это ни о чём не говорит, он — дракон королевской крови. Не должен быть такой уж новостью факт, что его знают.

— Вы правы, леди, меня зовут, Дитрих, — осторожно ответил дракон, решив не спешить с выводами, — но я вас, к сожалению, не знаю.

После этих слов губы женщины задрожали, а в серых глазах подозрительно заблестело. Но продолжалось это едва ли дольше секунды. В следующий момент она отвернулась и твёрдым голосом сказала:

— Разумеется, мы всегда рады посетителям в нашем заведении. Аника, будь добра, обслужи гостя.

Если кто-то из обслуживающего персонала и остался в недоумении после этой интермедии, то своё удивление оставил при себе. Хотя первое впечатление у принца оказалось смешанным, потому как он совершенно ничего не понял. Но его быстро проводили за свободный столик. И едва Дитрих занял место, как официантка тотчас предложила принцу меню. Дитрих, пробежав взглядом названия блюд, которые ему ничего не говорили, коротко сказал:

— Я в этих названиях, к сожалению, не силён. Поэтому, пожалуйста, что-нибудь из мясных блюд. Жареное, копчёное, приготовленное на огне — на ваш выбор. Или если есть блюдо, в котором присутствует мясо и грибы — буду рад попробовать.

Это был ещё один плюс приёма пищи там, где не было драконов. Дома-то все привыкли к этой его странности, и она никого совершенно не удивляла. А здесь, особенно в незнакомом месте, над Дитрихом могли и посмеяться за его любовь к грибам. Нет уж, увольте. С принца хватило и того, что именно из-за его любви к грибам среди стражи на Сиреневом острове и пошли гадкие слухи касательно того, что его мать якобы…

Настроение у Дитриха испортилось окончательно. Если бы он уже не сделал заказ — то сейчас ушёл бы прочь, однако теперь это было невежливо. Да и, откровенно говоря, он был зверски голоден, и идти в другое заведение и ждать ещё полчаса, пока его, наконец, обслужат, не хотелось совсем.

К счастью, девушка с его заказом вернулась быстро. Ноздрей Дитриха достиг аромат мяса, приготовленного на огне, и тот уже приготовился как следует перекусить. Однако его внимание привлекла ещё одна миска, в которой лежали большие белые грибы.

— Это — белые грибы, тоже приготовленные на огне и начинённые сыром и белым соусом. Если вы любите грибы, господин, то заверяю: они вам понравятся. И да, я приношу свои извинения, но я не спросила: требуются ли вам какие-нибудь напитки?

— Нет, спасибо, — покачал головой принц, — но, если вы позволите, я хотел бы спросить: часто с вашей хозяйкой происходят такие… странности?

— Простите, господин, — девушка тоже мотнула головой и, чуть наклонившись, тихо добавила, — я госпоже Фалкесте всем обязана. Так что обсуждать свою хозяйку не стану. Если и есть какие-то странности — не моего ума это дело. Они, если разобраться, у всех есть. Могу лишь посоветовать вам спросить у неё самому, если так интересно. Она — человек открытый и со всеми честна.

После этого девушка развернулась и упорхнула на кухню. Дитрих же принялся за еду. Ожидания его не подвели: еда была приготовлена очень вкусно. Дома, конечно, готовили всяко лучше, но была своя прелесть и в том, чтобы иногда поесть чего-то другого. Пусть даже то же блюдо, но сготовленное другой хозяйкой. А грибы просто таяли во рту. Надо бы выпросить у хозяйки рецепт…

Снова мысли вернулись к странной госпоже Фалкесте. Казалось бы, вот и повод поговорить появился. Так, может, стоит так и поступить?

Впервые после того, как принц встал на крыло, он обратился к своим Доминантам за советом. Янтарь, как ожидалось, предлагал действовать, утверждая, что самые большое сожаление в жизни — это сожаление от несделанного. Сирень же воздерживалась от прямого совета, однако намекнула, что последствия этого поступка могут быть самые неожиданные. В конце концов, Дитрих решил, что стоит попробовать.

В считанные минуты управившись с едой, Дитрих снова подозвал официантку. Он попросил было счёт, но девушка покачала головой:

— Хозяйка велела покормить вас за счёт заведения.

Дитрих недоуменно моргнул. Он съел далеко не одну порцию мяса на огне и вполне справедливо прикидывал, что стоить такой обед будет как минимум один обычный золотой.

— А она… не просила меня… о чём-нибудь вроде личной беседы? — наугад спросил он.

— Она сказала, что будет не против, — девушка, казалось, ожидавшая подобного вопроса, позволила себе чуть расслабиться, — вас проводить?

— Да, пожалуйста, — Дитрих собрал посуду на поднос. Девушка ловко подхватила его и направилась на кухню, давая знак и принцу следовать за собой. Едва они вошли на кухню, как официантка указала на лестницу справа, ведущую на второй этаж.