— Это может стать проблемой, дорогая, — говорил Уталак, — Энгефиан силён и духом, и телом. Он уже долгое время оказывает знаки внимания Меридии. Его намерения более, чем прозрачны. И если он выиграет турнир — то сделает ей предложение. И от него нельзя будет так просто отмахнуться.
— Но как же Дитрих? — недоуменно спросила Ланире, — он ведь сам выбрал Меридию ещё в яйце. И она его столько ждала… И он к ней тянется… почему это вообще случилось?
— Наверное, в этом-то всё и дело, — печально сказал Уталак, — человеческая любовь, так же, как и пара дракона — это не верёвка, на которую можно вешать любые грузы и тяжести, мол, это же любовь, всё выдержит. Это всегда отношения, тонкие и нежные, особенно в самом начале. А если они безответны… Каждому живому существу свойственно перегорать. Чувства Меридии истончились от чрезмерного ожидания, и теперь она в отчаянии открылась другому.
— Сознательно открылась другому? — неверяще ахнула Ланире, — при том, что её драконья сущность дала ясный сигнал…
— Будь снисходительнее, дорогая. Всё далеко не так просто, — успокаивающе сказал Уталак, — не будем забывать: тридцать лет ожидания. Для старых драконов срок, может, не такой уж и большой. Для молодых же, которым нет ещё и ста лет… Вполне возможно, что она этого совсем не хотела. Я даже готов допустить, что она сама вообще не поняла, как это случилось. Но она дала Энгефиану надежды, и теперь…
Слушать дальше Дитрих не стал. По-прежнему под сенью своей маскировки он двинулся прочь. Он встретил Лиалу и Вилера, но те его не заметили. Дитрих не стал себя раскрывать, хотя и очень скучал по своей семье. Но появились вещи, которые срочно требовалось обдумать. Минуту спустя Дитрих был у себя в комнате. Подойдя к окну, он, наконец, позволил себе предаться размышлениям.
Так вот почему Меридия улетела! Она сравнивала его и Энгефиана? Нет, глупость какая-то. На удивление Дитрих не чувствовал ревности, наоборот, в нём всё так же царило полное и безоговорочное доверие к Меридии. Но она сейчас стала жертвой обстоятельств. Если дракон выиграет Турнир и потребует её себе в жёны — принцесса подчинится. Даже несмотря на то, что она принцесса. Нет, с болью подумал Дитрих, даже наоборот: именно потому, что она принцесса. Ведь с неё и других королевских драконов берут пример все их подданные. Но что же тогда делать? Надо что-то предпринять, как-то помешать, не допустить…
И ответ пришёл сам собой. Он сам примет участие в этом турнире. И в следующую секунду юный дракон испугался этой мысли. Да кто он такой? Принц, неделю как вставший на крыло. Да его засмеют! Может, всё-таки есть другой выход? Ведь его семья — королевские драконы, неужели они не помогут…
Нет. Опять те же грабли! Именно потому, что драконы, и в особенности потому, что королевские — не помогут. По большому счёту, среди его расы замуж насильно никто никого не гонит — слишком уж бережно драконы относятся к своим детям. Особенно после ужасных событий Убийцы драконов. И от проклятия Цветов. Дитрих совсем недавно узнал, что оказался одним из тех счастливчиков, что не чувствует боли от враждебных Цветов. Таким качеством обладали единицы. Немногим больше драконов не принимали в себя один Цвет. Большинство драконов стандартно отвергало два Цвета — и завсе эмоции, с ними связанные, приходилось расплачиваться болью. Вдобавок к такому проклятию ещё и силой выдавать за нелюбимых — драконы не смогли заставить себя причинить детям такую боль.
Но Турнир Клыка и Когтя — это нечто совсем иное. Основано это мероприятие было как раз в честь падения Убийцы драконов — и потому традиционно его победителю оказывались все возможные почести. И потому он должен…
Нет, не выиграть турнир. Дитрих не был без меры честолюбив и трезво оценивал свои возможности. Вот через пятьдесят лет, когда его тело окрепнет, станет сильнее духовная связь с Цветами, возрастёт общая выносливость… вот тогда можно будет и на Турнире задать всем перцу. Но сейчас — ему будет достаточно выбить с Турнира Энгефиана. Или проиграть ему, но ослабить до такой степени, чтобы он уступил следующему сопернику. Дитриха устроит и такой вариант. Значит, решено. Нет, он не отступится так просто. Последние сомнения развеялись в тот момент, когда в день становления на крыло она одним лишь взглядом наполнила его силами. Нет, только она — и больше никто. И пусть весь мир пропадёт пропадом…
В этот момент Дитриха остро охватило унижение. Он только сейчас понял, каким видела его Меридия всё это время. Дорогая, я скоро вырасту, я скоро прилечу, мы скоро будем вместе… Скоро, скоро, скоро… Хватит! Настала пора действовать. Она ещё увидит, каким он стал.
Руки тем временем сами заканчивали приготовления. Хотя заключались они всего лишь в том, чтобы закрепить кошель с золотом. Одежда ему не нужна — дракон при обороте имеет такую привилегию, как сохранение того комплекта одежды, которая была на нём в момент превращения. Поэтому в вещах он не нуждался. За деньги ему предоставят пищу и кров. А через три дня…
Дитрих стоял у окна, и в этот момент ему стало страшно. Как же так? Неужели он сбежит? Бросит свой клан? Нет, не бросит, здраво ответил рассудок. Но позволит им остаться в неведении. Если он проиграет — а даже такую вероятность нельзя исключать, — его семья без труда предоставит доказательства того, что не была в курсе этой затеи. После чего принцу в самом худшем случае сделают публичный выговор и отправят под домашний арест. А вот если выяснится, что семейство было в курсе… Это было чревато куда более серьёзными последствиями.
Вся беда была в том, что участвовать в Турнире Дитриху формально никто не может запретить. Так как в нём мог участвовать любой совершеннолетний дракон. Тем не менее, Дитрих во время изучения Новой Истории после падения убийцы с интересом заметил, что королевские драконы никогда не участвовали в Турнире.
Дитрих, с одной стороны, уже встал на крыло, а с другой — ему не было и тридцати лет, в то время как другим участникам — минимум шестьдесят. Он не хотел рисковать и получить отказ. И потому…
Всё было готово. Дитрих, всё это время оставаясь в маскирующем облаке, выпал из окна, обратился в дракона и, взмахнув крыльями, взял уверенный курс в сторону Триниагоса. И почему-то в его голове мелькнула мысль, что он когда-то такое уже делал. Но дракон не стал на ней зацикливаться. Его ждало долгое путешествие…
— Дорогой, ты уверен, что мы поступили правильно, — прошептала Ланирэ, обнимая Уталака и наблюдая за тем, как в небе исчезает маленькое сиреневое пятно, — он ведь совсем мальчик… что он там сделает, на Турнире?
— Мы поступили абсолютно правильно, дорогая, — тихо ответил Хозяин Сиреневого замка, — он многому научится за эти дни. Испробует пределы своих сил. Покажет Меридии, что готов делом за неё бороться, а не только на словах. А Цвета ему помогут добиться своего. Я в этом полностью уверен.
— А если он всё-таки проиграет Энгефиану?
Лицо Уталака потемнело. Несколько секунд он молчал. После чего сказал:
— Тогда я даже боюсь представить, что в таком случае может произойти…
Часть 5
Глава 1
Дитрих очень хотел сегодня же прилететь в Триниагос. Но спустя час полёта был вынужден признать, что это никак невозможно. Он четыре часа возвращался от орков. Ещё шесть часов полёта истощат его до такой степени, что потом неделю надо будет отлёживаться. Ничего страшного. До турнира ещё три дня. Он успеет.
Вечерний Стигиан был прекрасен. Здания в свете уходящего солнца отбрасывали причудливые тени, и казалось, что дома то и дело наклоняются друг к другу, чтобы прошептать что-то важное.
Посреди высилась библиотека Стигиана, главная сокровищница города. Многие и многие путешественники прибывали сюда для того, чтобы её посетить. Многие тайны, премудрости, знания были сохранены в ней. Именно благодаря информации из неё Сиреневые драконы сумели уберечься от окончательного геноцида. Хотя, разумеется, спасти удалось далеко не всё. Ведь когда-то библиотека стояла в другом месте… на материке. И содержала в себе куда больше, чем содержит даже нынешняя, которую восстанавливали почти шестьсот лет. Десятки и даже сотни драконов отдали свои жизни, чтобы не подпустить Убийцу к библиотеке Стигиана. Ведь прошёл он своё посвящение в библиотеке Изумрудного клана. Что случилось бы, получи Убийца знания из обеих библиотек, можно было только с содроганием догадываться.