— Это ещё один лаз, — сказал орчонок, проходя вперёд, — он покрепче, не должен так быстро обвалиться. Правда, как я уже сказал, пара мест там… брр.

Это не было преувеличением. Первое же неприятное место оказалось расщелиной шириной в двадцать, а то и больше, шагов. Взяв короткий разбег, Горрт перепрыгнул его, приземлившись аккурат по краю выступа. Забалансировал после отдачи приземления, но на ногах всё же устоял.

— Давай, прыгай! — крикнул он. Но Дитрих не смог заставить себя этого сделать.

— Не могу! Мне страшно, — жалобно прокричал он в ответ.

— Не бойся! Не смотри вниз! — ответил орчонок, наклоняясь и протягивая руки, — прыгай, я тебя поймаю, обещаю!

И Дитрих поверил ему. Он разбежался, однако в момент прыжка вулкан снова задрожал, и дракончик запнулся перед самым отрывом от земли. Он летел, но у Горрта уже болезненно сжалось сердце, когда он увидел, как неудачно прыгнул дракончик.

Но в этот момент случилось то, что Горрт потом запомнил на всю жизнь. На пару мгновений вокруг дракончика возникло насыщенное, тёмно-жёлтое сияние, и это странное облако, казалось, протащило его недостающие несколько шагов, после чего бросило прямо в руки орчонка.

Судя по тому, как недоумевающе и с облегчением смотрели глазки дракончика, тот и сам не понял, что произошло. На уровне подсознания, которое в моменты опасности работает куда лучше здравого смысла, орчонок понял, что не время и не место задавать вопросы, да и навряд ли он услышит что-то вразумительное. Делая вид, что всё в порядке и так и должно быть, Горрт велел Дитриху следовать за ним дальше.

Следующий выступ показался через десять минут. За это время вулкан дрожал уже четырежды. Эта расщелина была куда коварнее предыдущей: она была меньше в ширину, но другой выступ располагался выше, и потому запрыгнуть на него было гораздо труднее.

— Теперь будем прыгать вместе, — твёрдо решил Горрт. Дитрих с ним не спорил. У него до сих пор после предыдущего прыжка тряслись лапы. Орчонок твёрдо взял драконёнка на руки и принялся готовиться к прыжку. Прицелившись, он взял разбег и прыгнул. И, к сожалению, ему не хватило высоты, чтобы допрыгнуть. Он больно ударился животом о выступ, разжимая руки и выпуская Дитриха.

Дракончик несколько раз перекувыркнулся, но тут же вскочил на лапы. Горрт же, зацепившись за выступ локтями, висел над обрывом. Он никак не мог подтянуть себя наверх: сказывался сильный удар в живот. Дитрих подскочил к орчонку.

— Вылезай, ну вылезай же, скорее, — закричал он.

— Не… могу… — прохрипел тот, болтая ногами, — снизу опоры никакой, и зацепиться не за что…

— Цепляйся за меня!

— Да что ты можешь… беги, — обречённо выдохнул орчонок.

— Да как же я тебя оставлю?! — испуганно спросил принц.

— За помощью беги… если побежишь быстро, то успеешь…

Но по глазам товарища Дитрих понял, что это неправда. Он ни за что не успеет. Но и бросить тут он его не может!

Подскочив к орчонку, дракончик вцепился зубами в ворот его курточки и потянул на себя. Вцепился грамотно, так, чтобы тянуть, а не оторвать. Несмотря на почти полное отсутствие надежды на спасение, Горрт не смог напоследок не улыбнуться тщетным стараниям дракончика, которые ни на йоту не помогали ему выбраться. Но Дитрих не сдавался. Вопреки здравому смыслу, он искренне верил, что шанс помочь всё-таки есть!

«Нет, я тебя не брошу,» — яростно думал Дитрих, из последних сил продолжая тащить, — «Помогите, кто-нибудь, пожалуйста, умоляю!»

И внезапно улыбка сползла с лица орчонка. Потому что теперь он увидел, как Дитриха окутывает фиолетовое сияние, разрастающееся далеко за пределы его шкурки. И он… начинает медленно, сантиметр за сантиметром, но тащить его! Он рычит, упирается, плачет, но не отпускает его. Ещё, ещё, ещё совсем чуть-чуть!..

Наконец, Горрт опёрся животом о выступ и дальше уже вытащил себя сам. Вдохнул и поморщился: живот ныл, синяк минимум на неделю.

— Что-то я… так устал, — тихо сказал Дитрих, опускаясь на камни и закрывая глаза…

— Не страшно, — Горрт тут же подхватил его на руки, — дальше безопасно. Я донесу тебя.

Бережно прижав к груди драконёнка, Горрт побежал дальше. Теперь уже было недалеко. Только бы успеть, только бы успеть!

Но он опоздал. Выбежав к самому жерлу, орчонок увидел, что тропка, по которой можно было выбраться, тоже обвалилась. Сам Горрт выбрался бы по выступающим камням, ему не впервой. Если бы Дитрих был в сознании и крепко вцепился в его шею, шанс тоже был. С дракончиком без сознания выбраться отсюда возможности не было никакой. Горрт чертыхнулся про себя. Он не исключал такой возможности, но до последнего верил, надеялся, что во второй раз им всё-таки повезёт. Но нет.

Всё было кончено. Раскалённая магма заполнит здесь каждую щель, и нет им больше спасения. Орчонок прижал к себе дракончика, к которому так успел привязаться за последние два дня. На которого он так сильно хотел произвести впечатление, что даже предложил ему эту безрассудную авантюру. Жаль, что всё так кончится. Жаль, что за его самоуверенность придётся расплачиваться и другому. Но бежать поздно, как поздно и сожалеть…

Глава 5

Вулкан уже ходил ходуном. До извержения оставались считанные минуты. Становилось всё жарче, камень раскалялся. Но вдруг сверху вулкан накрыла багровая тень, оказавшаяся драконом. Этот дракон спикировал к самому краю кратера вулкана и обратился человеком. Это же его брат. Если бы чуть-чуть раньше!

Но в этот момент Мефамио воздел к небу руки, словно в молитве. А затем пространство вокруг наполнил его мощный голос:

— ПУРПУР ЯРОСТНЫЙ! ПРИЧИНЯЮЩИЙ РАНЫ! ЦВЕТ КАРАТЕЛЕЙ И ПРОРОКОВ! ЗНАМЯ ПРАВЕДНЫХ, АЛАЯ КРОВЬ! ЯРОСТНЫЙ ВЗОР, СОКРУШАЮЩИЙ ГНЕВ! ДАЙ ВЛАСТИ СТАВШЕМУ ТВОИМ БРАННЫМ ПОСЛАННИКОМ!

С каждым словом дракона окутывало красное сияние, расходившееся далеко вокруг, но затем, словно единым потоком уходившая в жерло вулкана. Горрт не понимал, что он вообще сейчас видит, но верил, что теперь у них есть шанс. Голос же Мефамио продолжал грохотать:

— ОБО МНЕ, СТАВШИМ ТВОИМ ПРАВЫМ ПОСЛАННИКОМ, ВСПОМНИ! ЗАТОЧИ МОЙ МЕЧ! РАЗРУШЕНИЕМ МОЙ УДАР — НАПОЛНИ! НАПРАВЬ ОСТРИЕ МОЕГО КЛИНКА, ЦЕЛИ СВОЕЙ — ДОСТИГНИ!

И с последним словом вулкан перестал сотрясаться. Мефамио, не тратя времени, вновь обернулся драконом и спикировал в жерло. Безошибочно найдя трещину, где прятались Горрт с Дитрихом, он вцепился в скалу рядом и протянул лапу. Орчонок кинулся к нему, и в следующий момент уже сидел на спине красного дракона. Ещё миг — и Мефамио взлетает вверх, прочь от вулкана. На пару мгновений орчонок испугался, что сейчас соскользнёт, и крепче вцепился в костяные наросты дракона, но не ощутил совершенно никакой тяги.

— Не бойся, — раздался голос в его голове, — ты не упадёшь, пока я не позволю этому случиться.

— Простите, — виновато подумал Горрт, — я подверг вашего брата такой опасности. Я всего лишь… хотел подружиться с ним.

— Ты не виноват, — так же ровно ответил голос, — ты хорошо о нём позаботился. Ты… очень внимательный и чуткий. Я благодарю тебя за это и не осуждаю за случившееся. Нет твоей вины в том, что вам так не повезло.

— А что вы… говорили, там? — осторожно спросил орчонок, готовясь тут же извиниться за свою наглость. В конце концов, это уже был настоящий взрослый дракон. Такой не только летать умеет. Такой и огнём дохнуть может, коли ему что не по нраву придётся.

— Я попросил вулкан, чтобы он немного задержал своё извержение. На понятном ему языке.

— Вы приказали вулкану остановить извержение? — восхищённо спросил орчонок.

— Не остановил, — настойчиво и терпеливо повторил Мефамио, — а задержал. И не приказал, а попросил. Даже драконы не могут приказывать природе. Обернись и убедись сам.

Горрт осторожно обернулся. И в этот момент поток раскалённой магмы с оглушительным грохотом взметнулся вверх.

— Вы очень добры, — сказал орчонок, — вы открыли мне такие важные секреты. Я обещаю молчать.